目前牛奶的消费量日益增加，但许多人只知道牛奶营养丰富，不知道牛奶中的营养物质很容易受到破坏。广东省奶业协会秘书长林树斌称，破坏作用主要发生于加热处理与贮存两个过程。而贮存过程就涉及保质期的问题。对于加工好的牛奶来说，存放时间越长，如果温度较高，营养的损失就比较大。
然而，目前市场上销售的牛奶保质期长短不一，从七天到十几天，再到六个月甚至九个月不等，为什么牛奶的保质期有如此大的差别，到底哪一个保质期才是最合适的？
品种决定保质期
林树斌对记者表示，目前市场上销售的牛奶主要包括巴氏消毒奶和超高温消毒奶，由于加工与保存条件不同，最终品质并不相同，同时保存期也不同。
其中，巴氏消毒奶(如鲜奶)的优点是消毒温度低，对营养物质的破坏少，既能将牛奶中的有害细菌杀死，又能最大限度地保存牛奶的营养和部分对人有益的细菌，例如乳酸杆菌。但是巴氏消毒奶在生产后贮存、运输、销售，到消费前整个过程，温度都应控制在4摄氏度左右。林树斌说，巴氏消毒奶的保存时间很短，一般只有3到7天，最长不超过16天。如果在较高室温下存放时间过长(比如2到3个小时)，巴氏消毒奶的风味就会变差，甚至发生酸变。
超高温消毒奶(包括纯牛奶和花色奶等)也被称为长寿奶。它可将牛奶中绝大多数细菌杀死，加上采用无菌包装，因而保存期比较长，一般为6到9个月。广州市奶业办公室副主任王丁棉说，各个厂家往往根据各自的生产工艺和技术水平，确定自己合适的保质期。在此保质期间饮用，质量一般较为保证。
当然，在贮存过程中，长寿奶的营养物质也将受到损失。林树斌表示，有人士发现，长寿奶在贮存2到3个月后，赖氨酸(一种人体最需要的氨基酸)的损失非常大。同时，长寿奶在贮存60天后，各种维生素也有所损失。此外，长寿奶在保存过程中还会出现老化、变粘、变稠的现象。
此外，牛奶的保质期在一定程度上还受到包装的影响。即使是同一个厂家生产同一种牛奶，而且生产工艺完全相同，但采用了利乐包、塑料袋等不同包装，最终的保质期也不同。
鲜奶保质期问题突出
在所有的牛奶中，超高温消毒奶保质期的问题率一般比较低。王丁棉认为，超高温奶由于其保质期较长，而且按照规定，生产后一星期之内不能出厂————必须放在仓库等待检测，因此厂家标注的生产日期一般不会推迟。保质期结束之后，执法部门也会督促商家回收过期产品。
