医学研究表明，大约三分之一的癌症发病与膳食有关。不良的饮食习惯和不合理的膳食结构都可能导致癌症的发病。膳食因素对癌症的影响主要表现在以下几个方面。
脂肪摄入量过量 。乳腺癌、结肠癌、直肠癌、子宫内膜癌、卵巢癌、前列腺癌、胆囊癌发病率与脂肪摄入过多有关。研究表明，脂肪可增强小肠细菌作用，使求偶素活性增强，而求偶素是引起乳腺癌重要因素之一。脂肪在通过肠道时可在细菌作用下形成二级产物，促进结肠癌变。
蔬菜和水果摄入不足 科学家对200项膳食与肿瘤关系的流行病调查进行总结，发现在156项研究中有128项显示摄入蔬菜和水果足者易患下列常见癌且危险性高两倍：肺癌、喉癌、口腔癌、胃癌、结肠癌、直肠癌、膀胱癌、胰腺癌、子宫颈癌、卵巢癌。
研究证明蔬菜和水果中含有丰富的抗坏血酸、ß－胡萝卜素、膳食纤维、叶酸，十字花科蔬菜亦含有抑癌较强的活性成分抗坏血酸，抗坏血酸为氧化剂，可抑制活性氧自由基对细胞DNA的损伤，还能阻断致癌的亚硝胺类化合物在体内合成。
膳食纤维是指不被体内吸收、利用的多糖类，包括纤维素、半纤维素和果胶。膳食纤维可通过增加粪便量刺激肠蠕动及稀释致癌物，减少致癌物对肠道的毒害。据报道，给52例切除结肠腺癌患者补充麦纤维4个月，可降低粪便中促癌物总胆汁酸含量的50％。
叶酸是参与DNA、RNA前体嘌呤和嘧啶以及蛋氨酸合成的重要成分，叶酸对多种癌症（肝癌、胃癌、结肠癌、肺癌、胰腺癌）有较好抑制作用。其作用机理可能为：1，抗氧化作用；2，减少致癌物与DNA的形成。流行病学研究证实，叶酸摄放量与结肠癌，子宫颈上皮内瘤发生率成负相关。叶酸摄放不足可导致：1有利于乳头状病毒（HPA）到子宫颈上皮细胞DNA内，导致肿瘤发生；2，激活癌基因；3，损伤DNA修复免疫功能；4引起染色体断裂。
研究表明摄入含ß－胡萝卜素较高的食物者患肺癌、胃癌、结肠癌、直肠癌、膀胱癌和乳腺癌的危险性较摄入不足者低得多。ß－胡萝卜素的抑癌机理可能为：1在体内可转变为维生素A以起到抑癌作用；2，抗氧化作用；3，提高机体免疫力。它曾被人普遍看好，为应用于肿瘤干预的首先营养素。
不少科学家认为蔬菜和水果中含有多种抑癌物质起综合协同作用，而非单个营养素发挥作用，试图从中摄取单一物质来取代食物，难以达到保健目的，如单一物质补充过量反而有害。
不良饮食习惯。
食物在油煎时温度高达200ºC以上，油脂进行着复杂的氧化、聚合、环化等反应。尤其经反复高温的剩油可产生致癌物和促癌物。国外报道，多次使用的剩油加到饮料中可诱发大鼠肿瘤。
烟熏食物。熏肉在制作过程中产生致癌3.4苯并芘，并可渗透到食物去。
国外报道饮酒可增加妇女患乳腺癌的危险性，且随饮酒量增大而增高。
已知有20多种霉菌及其毒素对动物有致癌性。我国食管癌和肝癌高发可能与居民摄入霉菌污染的食物有关。
由于膳食与癌症发生关系非常密切，而食物所含成分较复杂，有些进入人体后可转变为致癌物、促癌物或由于保存、运输、加工、制作过程不当产生致癌物，长期使用可增加患癌的危险性。另一方面有些食物成分中又含有抑癌物，可减少患癌的危险性。困此合理的饮食对于维护健康、减少患癌危险十分重要。
最近，世界卫生组织癌症研究中心建议采取以下措施，可减少患癌危险性：1.减少脂肪摄入，使之低于30％总热量；2.增加膳食纤维摄入量至每天20～30克，但不超过40克；3.多吃新鲜蔬菜和水果；4.避免肥胖；5.控制饮酒；少吃盐渍、盐腌和烟熏食物。
