方便面亦称速煮面，日本称作即席面，欧美等称为快速面、点心面、预煮面。它以面粉为主要原料，用常法制成面条后，经蒸煮、油炸或干燥等工艺制成，并添加或附带调味料，作为商品性食品在商店出售。
方便面是为适应快节奏的现代化生活而出现的。1958年，日本的日清公司率先试制成功油炸方便面，其产品应市不久就受到消费者的普遍欢迎，在较短的时间内普及全日本并逐渐在全世界推广。
油炸方便面是我国上世纪80年代从日本引进的方便食品，由于即食性强、价格适宜、方便卫生，受到很多旅游者、工薪阶层及学生、儿童的欢迎。方便面行业从整体上可以说正处于活跃的成长期。随着中国经济的发展和社会生活节奏的加快，方便面行业的发展应是质和量的增长。农村市场日益扩大的消费，是中低价位方便面消费增长的主要来源。而中低价位方便面在农村的消费量逐步增加，使方便面行业竞争日趋激烈，成为国内市场上竞争最激烈的行业之一，利润较之以前越来越低。
目前，方便面的生产已逐渐形成区域性、阶层性的分布特点，一些实力雄厚的独资、合资企业的产品占据了绝大部分市场，如康师傅、统一、华龙等品牌的方便面在全国城市市场上占有率约为70％；而另外一些品牌的产品因价格便宜，则占领了大部分的中小城镇、农村市场以及集贸市场。从近些年的市场抽查结果看，我国方便面产业技术进步明显，总体质量在提高。
购买方便面时除注意口味、价格因素外，还应考虑以下几点———首选名牌产品，因为名牌产品的生产企业生产规模较大，生产技术较为先进，内部质量管理严格。多次国家监督抽查结果表明，大企业的产品质量是有保障的。注意生产日期，购买保质期内的产品。变质产品食用后有可能引起呕吐、腹泻等。注意产品包装是否精致美观，名牌产品生产厂家多数采用自动包装机包装，而造假商贩为降低成本，都在极简陋的条件下进行手工包装。决不能贪图便宜购买包装破损的方便面，因为这样的产品很可能已经有细菌侵入。
