说到脂肪，人们往往会把它和冠心病、高血压、糖尿病、癌症等联系在一起，认为脂肪是危害健康的大敌，结果“谈脂色变”，甚至拒绝脂肪。科学调查和研究发现，这些疾病的发生与食用过多的脂肪有关，但这并不意味着身体不需要脂肪。
脂肪是人体所需要的—种重要营养素，是维持健康所必需的。脂肪可以给机体提供能量，所提供的能量是同等重量蛋白质或碳水化合物的1倍。生产发育中的儿童少年每天需要1600～2400千卡的能量，从事—般劳动强度工作的成年人每天需要2100～2600千卡。如果能量摄入不足，就会影响儿童少年正常的生长发育；如果过多摄入，则会增加患某些慢性病的危险性。营养贵在均衡、适量，过多、过少都不利健康，脂肪也不例外。在日常膳食中，脂肪所提供的能量应该占每天所摄入总能量的25％～30％。
日常膳食中的脂类主要来源于烹调用油，其中包括动物性的如猪油、牛油、羊油，植物性的如菜油、大豆油，有些来自食物本身所含的脂类，如蛋、奶类及其制品、大豆、花生、芝麻、核桃仁、瓜子仁等。
食物中的脂肪可以增加色、香、味，促进食欲，有利于营养素的消化吸收。食用油脂是脂溶性维生素的重要来源之一，如植物油中富含维生素E，奶和蛋的脂肪中维生素A、D很丰富，肝脏脂肪中维生素A、D很丰富。膳食中食入的脂肪过少会影响这些脂溶性维生素的供给和吸收。
