一、背景
美国消费者健康维护组织公共利益科学中心（Center for Science in the Public Interest，CSPI）于当地时间3月5日在一份声明中称，研究发现可口可乐公司、百事可乐公司等生产的饮料中存在高含量4－甲基咪唑，这种物质能导致动物肿瘤。该组织认为这类饮料有可能给人体带来致癌风险，已向美国食品药品监督管理局（FDA）写信，要求其禁止饮料生产公司使用含有4－甲基咪唑的焦糖色食品添加剂。
随后美国饮料协会作出了回应，认为CSPI的说法是对公众的恐吓。
可口可乐公司回应称：研究表明，我们产品中使用的焦糖染色剂不会致癌。微量的4-甲基咪唑存在于大量的食品和饮料中，包括可口可乐。事实上，通常烹饪过程中发生的‘褐变反应’就会形成4-甲基咪唑。
据媒体报道，美国FDA也做了回应：虽然目前没有证据表明喝这种饮料的消费者存在生命危险，但他们仍然会认真对待这份报告。该局没有理由相信这种物质能带来任何直接的风险，并表示该局正在对CSPI的报告进行审查。同时，一个人要在一天时间里喝下1000多罐可乐，才能达到研究中所显示的啮齿类动物致癌风险的剂量。
美国饮料协会的提供的其他证据包括： 1、2011年3月，欧洲食品安全委员会（EFSA）通过严谨的科学实验，证实4-甲基咪唑的安全性，并宣布焦糖染色剂中含有4-甲基咪唑不会对公众健康造成影响；2、2011年11月，加拿大卫生部表示，在焦糖染色剂中包含的4-甲基咪唑对消费者“不会产生任何危害”；3、美国全国毒物计划（NTP）从未认定4-甲基咪唑是致癌物，甚至连“合理推测的人类致癌物”都算不上。
二、焦糖色和4-甲基咪唑的相关问题
1、什么是焦糖色
焦糖色是一种应用广泛的食品添加剂（着色剂）。国际食品添加剂联合专家委员会（JECFA）已确认焦糖色是安全的，但对其中的4-甲基咪唑作了限量的规定。
国际上食品添加剂焦糖色素根据生产工艺的不同分为四类，分别是：Class I，普通焦糖色、Class II，亚硫酸盐焦糖色、Class III，氨法焦糖色、Class IV，亚硫酸盐氨法焦糖色。我国允许的食品添加剂焦糖色的生产工艺有：普通法、苛性硫酸盐法、氨法和亚硫酸铵法，对应国际上的Class I、II、III和IV。
2、4-甲基咪唑
4-甲基咪唑是胃药西咪替丁的主要原料，也可用作环氧树脂的固化剂、合成抗菌剂等。
可乐型饮料中微量的4-甲基咪唑一般是由所使用的食品添加剂焦糖色带入的。
食品添加剂焦糖色广泛用于酱油、食醋、黄酒、啤酒、饮料等食品中。在工业生产中，一般用蔗糖、淀粉糖浆等为原料采用普通法、氨法或亚硫酸铵法生产食品添加剂焦糖色，氨法或亚硫酸铵法生产的焦糖色会产生一定剂量的4-甲基咪唑，属于生产过程中的副产物。
3、国际机构的评价与管理
国际癌症研究机构（IARC）将4-甲基咪唑归为2B类致癌物，即对动物有明确的致癌性，对人类致癌性证据不足。
JECFA对食品添加剂焦糖色的评价结果是每日允许摄入量（ADI）值为160～200毫克/公斤体重。2011年欧盟食品安全局（EFSA）提出的焦糖色ADI值为300毫克/公斤体重。
各国对食品添加剂焦糖色中4-甲基咪唑含量的限量规定为：1、JECFA 对Class III法生产的焦糖色4-甲基咪唑含量小于200 毫克/公斤色基，Class IV法的焦糖色4-甲基咪唑含量小于250毫克/公斤色基。2、美国食品化学法典（FCC）对食品添加剂焦糖色中4-甲基咪唑的规定是小于0.025%（即250毫克/公斤）。3、我国食品添加剂焦糖色国家标准GB8817-2001规定4-甲基咪唑含量小于0.02%（即200毫克/公斤）。
4、4-甲基咪唑对健康影响有多大？
对于氨法或亚硫酸铵法焦糖色，按照每日允许摄入量（ADI）为200毫克/公斤体重计算，焦糖色素中4－甲基咪唑的含量应小于0.04毫克，如60公斤的成人每天允许摄入的焦糖色素为12克，其中的4-甲基咪唑应小于2.4毫克。
本次事件中，CSPI提供的数据认为每听可乐中的4-甲基咪唑含量为200微克（0.2毫克）。
焦糖色作为食品添加剂着色剂，使用量很有限，过量添加反而影响食品感官和口感，因此实际的4-甲基咪唑摄入量很少。迄今为止，尚未见到饮料中4－甲基咪唑导致人体损害的临床报道。
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