日前，随着生活水平的提高及消费观念的转变，消费者对乳业的需求日益增加。需求刺激发展，加上近年来国家政策的扶持，我国乳业得到快速的发展。据中国国家统计局统计快报（以统计年报为准），2002年中国乳品企业共完成工业总产值358.3亿元人民币，比上年增长22.8%；工业销售产值346.9亿元人民币，同比增长23.4%；销售收入340.3亿元人民币，同比增长25.2%；利税总额36.4亿元人民币，比2001年增加13.8%；利润完成19.7亿元人民币，比2001年增长15.2%；乳制品产量增长25.6%；液体乳产量增长65.8%。
但是，与世界人均奶消费量超过100千克相比，中国的乳品人均消费量仅8.8千克，而中国农村的人均消费量更加让人吃惊，还不及100克。为全面贯彻十六届三中全会的“全面奔小康和发展农村”的思想，对作为衡量小康生活标准之一的人均奶消费量，尤其是农村市场人均奶消费量的关注和发展是必要的。拥有8亿多人口的中国农村市场，乳业的发展是可观的：按国家营养“十五”规划，我国欠发达地区人均奶消费量要达到8000克，贫困地区要达到4000克，而按8.5亿农村人口算，这将是一个庞大的数字。潜在市场的存在吸引无数厂商的投资，一定程度上加速乳业的发展。卡夫、雀巢等国际乳业巨头，以及娃哈哈、汇源、乐百氏等知名饮料生产企业纷纷看好乳业市场，挥师而入；面对乳业新丁的攻势和国际品牌的挑战，我国国内现有的品牌如光明、伊利等也在暗中加力，竭力扩大资本投入，扩展市场。
乳品包装催生柔印新的应用领域
乳业的发展加快乳品种类的分化，新的目标市场催生了新的乳品种类。由于乳品种类之多，受其性质和状态不同的限制，同时又为了实现包装的保护产品、促进销售、方便运输，而最大化的延长乳制品的保藏期，保证内包装产品的质量，因此，要根据不同的乳品选择不同的包装材料和运用不同的包装方式，这进一步带动乳品包装的多姿多彩，由原来的色调简单演变成当今的丰富多彩，由往昔的功能单一改善为今天的全面合理，由以前的造型单调而发展成如今的独特新颖。
对于乳品的包装，我们可以按照其价值体系分为高档包装（如屋脊包、利乐包）、物有所值的包装（如无菌塑料袋、利乐枕）和大众化包装（如可周转的玻璃瓶、塑料袋）。目前，随着人们环保意识的加强，作为人们日常消费品之一，乳品包装也逐渐走向绿色化包装，首先从材料的选择上来说，可回收再利用的纸容器包装是一个明显的趋势；其次是在装潢设计方面，乳品包装容器外部装潢设计比较注意色调的丰富而统一，以免给消费者一种“视觉污染”；再者在为实现乳品包装精美装潢设计而采用的加工方式上，多数生产厂商逐渐向柔印看齐，这主要得益于柔印加工方式其独特的优势：
·使用水性油墨。由于水性油墨不含挥发性有机溶剂，可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质，这就减少了对内包装产品的污染；另外，生产过程中，水性油墨固化后不宜脱落，保证了液态产品包装使用时遇水而出现的墨层脱落现象。因此水性油墨的使用符合乳品、果汁饮料等卫生条件要求较高的食品包装的其环保要求，这在一定程度上促进了柔印印刷方式在此领域的应用。
·采用网纹辊传递油墨。柔版印刷是应用网纹辊实现油墨的传递，不仅缩短了油墨传递路径，而且能够保证精确的油墨转移量，保证了生产过程中印品墨层厚度均匀一致性，进而实现乳品包装装潢设计的美观。
·实现联线加工。事实上，柔印并不是一个简单的印刷方式，而是一种真正的加工方式，因为柔印设备比较容易实现印后的模切、上光、糊盒等联线加工，这不仅很大程度上加快了工作效率，而且能某种程度上提高印品加工的精确度。在这一方面，柔印加工方式非常适合乳品包装的加工。
乳品包装的迅猛发展催生柔印应用新的领域，新的应用领域呼唤加工厂商的介入。乳品包装柔印加工在欧美市场已得到一定的应用与重视，而在中国还处于起步阶段，但也有部分加工商比如山东的济南泉华包装制品有限公司、青岛人民印刷厂和山东泉林纸业有限公司以及上海的上海国际纸业有限公司等10多家加工商已经购入国内或国外的柔版印刷设备从事乳品的包装加工，并且在此领域得到一定的发展。
