目前，以生态与环境技术为主要特征的有机农业，作为生物可持续发展、解决食品安全问题的一条可实践的途径，已成为全球农业的一个重要发展趋势，这一发展思路值得借鉴。
有机农业与有机食品发展概况
欧洲是有机农业发展比较早的地区，特别是近年来由于疯牛病、二口恶英等食品安全问题，有机农业在欧盟国家受到了前所未有的重视。欧盟12个国家的农业部长于2001年在丹麦哥本哈根召开了“有机食品和有机农业伙伴行动”会议，制定了发展有机农业和有机食品的欧洲行动计划，并签署了“哥本哈根宣言”，要求在随后的2年内开展如下行动：分析有机农业生产进一步增长的障碍和潜力；制定以市场为基础的包括发展有机农业各方面的战略；分析发展有机食品和有机农业与一般农业政策的关系。
许多欧盟国家计划到2010年将有机农业面积发展到占农业面积的10～20%。所有欧盟国家都对有机农业予以补贴支持。欧洲自由贸易区国家和中东欧一些国家，也有类似的补贴支持。有些国家不仅按面积向农民直接提供补贴，而且对投资有机农业和有机食品加工、建立市场体系、开展有机农业研究、培训和建立示范农场提供支持。
2002年5月，美国布什总统签署了一项法案，向有机农业提供有力的财政支持：1500万美元用于有机农业研究；1350万美元用于资助生产者和经营者有机认证的成本；定单销售100%有机产品种植者产品的可以免税；支持有机产品市场体系建设。国际有机食品销售值以每年20～30%的速度增长。2001年市场销售值175亿美元，2003年为250亿美元，预计到2008年将达到800亿美元。
综合分析，国际有机农业和有机食品呈现出如下特点和趋势：以生态、环境有益技术为特征的有机农业已经并将继续受到各国政府重视。 不少国家从农村发展和保护生态环境出发制定鼓励政策，加大投资，推动有机农业发展。很多国家利用WTO绿箱政策对有机农业和有机食品开发实行补贴。
由于有机食品的安全性与优良品质，有机食品消费需求进一步扩大。 超市和大型连锁零售业等主流销售渠道涉入有机食品销售，有机食品市场呈现快速增长态势。消费增长将进一步刺激有机食品生产和有机农业发展。FAO进一步重视有机农业。目前，FAO把有机农业看作是是提高食品安全和生物多样性、促进可持续发展的一条可实践的途径，将有机农业列为16项多学科行动重点领域之一。FAO及其设在泰国的亚太分支机构，目前有几十个关于有机农业研究、推广等方面的项目。
有机农业发展、有机食品市场将继续保持不平衡，欧美国家将继续主导有机食品消费，有机食品国际贸易中的技术壁垒将长期存在。发展中国家在向欧美市场出口有机食品的同时，开始发展国内市场，并将其作为发展有机农业和有机食品的动力和归宿。有人预测中国将会成为欧盟、日本和美国之后的第四大有机食品消费市场。
联合国食品法典委员会《有机食品生产、加工、标识及销售准则》对有机农业作了如下定义和要求：“有机农业是促进和加强农业生态系统的健康，包括生物多样性、生物循环和土壤生物活动的整体生产管理系统。”“有机农业生产系统基于明确和严格的生产标准，致力于实现具有社会、生态和经济持续性最佳化的农业生态系统。”“有机农业强调因地制宜，优先采用当地农业生产投入物，尽可能地使用农艺、生物和机械方法，避免使用合成肥料和农药。”因此，有机农业生产体系避免使用化学合成品，例如合成的杀虫剂、除草剂、杀真菌剂、化肥、兽药（抗生素、生长调节剂），合成的防腐剂和食品添加剂，不采用辐射等等，从而最大程度地避免这方面的污染，是消费者期望有机食品是健康食品的基础。
农药残留。 有机食品认证规定，在开始有机农业生产之前，农田中必须停止使用化学农药2～3年。有机农业禁止使用化学合成的农药，但不排除使用天然产物农药，而这些天然产物农药必须经过严格的安全性评估。在有机农业生产和认证标准或技术规程中，都有经过严格评估过的可以用于防治病虫害的物质的清单。在有机农业生产中，推荐使用生物的方法来治理病虫害。因此，与常规农业生产不同，有机农业生产的食品中农药残留量大大降低，从而提高了食品的安全性。应该指出的是，目前还不能将有机食品完全定义为没有农药残留，因为尽管在有机农业生产过程中不使用化学农药，但环境中的残留和大气中的农药漂移，还是不能完全保证有机食品中农药残留绝对等于零。
硝酸盐。 按有机农业方法生产出的作物，特别是块根和块茎作物，硝酸盐的含量显著低于常规种植的产品。在一定条件下，硝酸盐会转化成亚硝胺这类致癌物质。农产品中硝酸盐的含量，主要来源于使用可溶性高的矿质肥料。按有机农业方法生产，可以平衡供应作物生长所需要的可溶性氮素。另一方面，按有机农业方式生产，还可以减少硝酸盐向水体中淋失。德国和法国政府鼓励农民从常规农业向有机农业转换，目的之一是改善水质，特别是减少水体中硝酸盐的含量。
环境污染物。 除了农药残留以外，还有其他一些对食品安全带来的危害。废水处理后固体物质（常见的有淤泥）在农田中的应用，将可能给农产品带来重金属、有毒有机物（如二恶英等）和致病病原体的污染。食品法典和欧盟有机农业标准都禁止使用下水道淤泥。一些欧洲国家（如丹麦和瑞典）禁止在放牧草地使用淤泥，还有一些国家（德国、荷兰）甚至限制在常规农田使用淤泥。修改后的美国国家有机农业计划也禁止在有机农田中使用淤泥。
兽药和饲料污染。 根据欧盟法规，在有机农业的动物健康管理中，排除使用合成的化学药品预防疾病。动物有机生产健康管理主要通过选择合适的品种和品系等措施。在美国，公众对于抗生素的关注，以及媒体对疯牛病的报道，推动消费者对有机乳制品的需求增加了35%。在一些欧盟国家，有机牛奶的市场需求强劲，预测将进一步快速增长。
动物饲料的污染，例如农药残留、农业和工业化学品、重金属和核辐射，也会引起动物源食品的安全性问题。欧盟标准规定，家畜有机生产要求饲料必须是按有机方式生产的，与常规农业相比，减少了农药残留和其他农用化学品对饲料的污染。但是，如前所述，有机农业并不能完全排除环境污染物的影响，也不能完全排除动物食品中污染物的残留。
有机农业与粮食安全和可持续发展
人们担心，按有机农业方式生产会造成作物减产，给粮食安全问题带来负面影响。粮食安全问题是十分复杂的。粮食问题是否安全的主要原因是来自社会、政治、经济方面，例如贫困、不平等、歧视；缺少资源进行粮食生产，战争和社会动荡以及粮食市场发育不完善等等。
但是，农业生产方式本身在粮食安全方面也起着重要的作用，以下是几个要考虑的主要问题：非持续的生产方法：土壤遭到侵蚀、土壤肥力和地下水消耗而得不到补充、土壤和水体遭到有毒物质污染、土壤盐化等等；农田丧失了生物多样性，周围生态环境退化；生产资源的非有效利用；自然灾害。
世界对粮食的需求随着人口增长和经济发展还将持续增加。取代以往以增加资本投入和大量使用化学投入物增加粮食产量的做法，采用改善生物多样性、促进养分循环、以及协调作物、动物、土壤和其他生物组成的相互作用，促进资源保护和再生的有机农业生产方式，是可持续提高农业生产、解决粮食安全问题的一条可以实践的途径。
有机农业可以提高农田生产能力，生产多样并安全的食物。 在许多情况下，当农田从常规种植向有机种植转换，在开始转换之初会出现减产，特别是那些原来严重依赖化肥和农药投入的地区。但是，在那些原来对农药、化肥依赖较少的地方，转换到有机种植就可能不会减产，相反还可能增产。这种有机种植生产能力的增加来自以下原因：通过轮作、间作和多样种植，农业生产系统生物多样性得到改善；种植或间作绿肥作物；通过利用作物秸杆还田（或制作堆肥以后还田），促进了农田养分循环；较好地利用周围生态系统有机物质；较好地利用自然资源，尤其是水资源（例如覆盖、增加土壤有机质含量）；将养殖业和种植业结合起来，改善养分管理水平；更加注意水土保持。
必须指出的是，单靠有机农业不能解决所有生产问题。例如，在多数情况下，有机农业为恢复由于常规农业措施而退化的农田提供了可以实践的方法，但是，在那些土壤和周围环境退化过于严重的地区，仅采用有机农业的措施不能保证恢复和增加生产能力。在这些情况下，有必要将有机农业和修复生物多样性为目标的农业系统重建结合起来。
有机农业是农民增收的手段。 至少可以从以下4个方面来增加农民收入，提高效益：不支出或减少支出购买化肥、农药的成本；生产力多样化和优化；保持和促进农田和周围的生物多样性；在市场上卖得较高的价格。
有机农业：可持续发展付诸实践。 综上所述，与常规农业相比，有机农业显然是一种可持续的生产方式。目前，在发展中国家一般从三个方面来发挥有机农业对可持续发展的作用：在资源匮乏区域，通过有机农业来实现粮食自给和区域发展；培育市场，增加农民收入；将有机农业当作保护生态多样性和自然资源管理的工具。有机农业考虑的不仅仅是粮食自给，也不仅仅是自然保护和增加收入。通过综合有机农业三个方面的努力，将可持续发展付诸实践，最终实现社会、经济和环境可持续发展。
在我国，有机农业和有机食品生产虽然在1990年就已起步，生产的有机茶还出口到欧洲，但当前除有机茶和有机大豆有一定规模外，其他有机食品仍处于起步阶段。从2002年开始，我国全面推进“无公害食品行动计划”。在农业部《全面推进“无公害食品行动计划”的实施意见》中，明确将绿色食品和有机食品作为无公害食品行动计划的一个部分，要求以市场为导向，有条件的地方和企业，应积极发展绿色食品和有机食品。把绿色食品、有机食品作为农产品质量认证体系的重要组成部分，要求按照“政府引导、市场运作”的发展方向，加快认证进程，扩大认证覆盖面，提高市场占有率。
在粮食生产及加工、包装和经营过程中，会产生多种形式的食品安全问题，如细菌、寄生虫、病毒和真菌及其产生的毒素所造成的微生物性危害，环境中自身有毒物质砷、氰化物等产生的危害，有毒化学工业品或放射性废弃物或其他潜在的污染源对食品造成的污染等等。从农业生产来说，过量或不正确使用肥料、化学合成的农药和兽药，以及在动物饲养中使用了污染的饲料等等，都会在食品生产链中产生食品安全问题。
当前，我国不能继续沿袭以污染环境和损耗资源为代价发展经济的旧模式。同时，我国城乡居民生活水平向小康迈进，人们的饮食结构已发生很大变化，消费层次明显提高，追求“绿色”、“环保”正成为新的时尚，包括绿色食品和有机食品在内的无公害食品生产和消费，具有巨大的市场潜力。另一方面，顺应国际市场潮流、扩大有机农业生产及有机农产品出口，提高我国农产品在国际市场上的竞争力，发展有机农业也是一条重要的途径，对于解决”三农”问题,增加农民收入具有重要意义。
