古人云：“宁要虫草一把，不要金玉满车”，由此可见冬虫夏草的珍贵，它与人参、鹿茸并列为三大补品。从明朝开始，冬虫夏草就在国际上享有很高的声誉，近年来更是成为比黄金还贵的补品，人人趋之若鹜，但是真正了解冬虫夏草的人却很少。
冬虫夏草别名虫草，是虫和草结合在一起长成，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，钻入潮湿松软的土层。土层里的虫草真菌的子囊孢子会侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫，幼虫受侵袭后钻向地面浅层。孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏消失，变成一个充满菌丝的躯壳。第二年春天，菌丝开始生长，夏天时长成一根小草，这样组成了一个完整的“冬虫夏草”。
据临床研究报道，虫草具有十大功能：1，抗菌；2，免疫调节；3，抗癌；4，抗炎；5，滋肾；6，提高肾上腺皮质醇含量；7，抗心律失常；8，抗疲劳；9，祛痰平喘；10，镇静催眠。正是这些功效让人们奉其为包治百病的“万灵丹”，需求不断增大。但是虫草价格昂贵，产量较少，因此供不应求，一些不法商贩正是看到了其中的供求不平衡，于是想尽一切办法制造假虫草。
上海市食药监局专家透露，现在市面上充斥假冒伪劣的虫草，多用淀粉、可塑剂、胶泥或有毒的化学原料、重金属等按冬虫夏草的模子精心加工而成。服用后对身体有害，长期服用会致病。因此，一些消费者在购买和服用时提心吊胆，甚至不愿冒险购买虫草。鉴于此，上海农科院研发出了北冬虫夏草，既拥有虫草的功能，又满足市场上对虫草的需求，是虫草的一个很好的替代品。
因此，消费者在购买虫草时一定要多加小心，以防购买到假虫草。
