酵母是一种单细胞微生物，属于真菌类。酵母主要用于发酵面食、烘焙食品、酿酒、动物营养、调味品等领域。从产品形态看，酵母分为鲜酵母和活性干酵母（以固体形式存在，而不失去活性的酵母细胞产品，干、鲜酵母重量之比为1：3）。
其中，细胞含量超过200亿cfu／g，含水量小于6％的活性干酵母被称为高活性干酵母。高活性干酵母具有含水量低、复水快、贮藏时间长、使用方便等优点，是目前市场主要酵母产品。
酵母产业在世界上属于成熟而集中的产业，全球年酵母产量在350万吨左右，其中，高活性干酵母120万吨左右。全球酵母生产厂家约300家。其中，前5家企业占居70％的市场份额。法国的乐斯福（Lesaffre）在全球有25个酵母工厂，年产活性干酵母20多万吨；澳大利亚的马利（mauri，被ABF收购）、荷兰的吉斯特（gist-brocde）等年产量都在10万吨以上。
中国酵母市场潜力有多大？理论上，中国年消费小麦粉5000万吨左右，如果50％用于发酵食品（面包、馒头），则发酵麦粉量2500万吨，按0.6%左右的酵母用量比例测算(面包为0.8-1.2%，馒头为0.3-0.5%)，需要高活性干酵母15万吨。
中国饲料年产量10000万吨左右，按0.1%－0.5%的添加比例，需要酵母10万吨。
此外，酿酒用、酵母提取物、药用酵母需要0.50万吨左右。因此，中国酵母潜在市场需求量在25－27万吨左右。并且，随着人们生活水平的提高和生活节奏的加快，面包的消费量持续增长，快捷、方便的酵母逐步替代自留老酵，酵母潜在需求量将逐步释放。同时，由于成本、环保优势，中国酵母出口量也持续增长。
但潜在需求量的释放需要一定的时间，尤其是饲料添加用酵母。2006中国酵母产量约8.5万吨。其中，出口2.67万吨（进口0.09万吨），国内消费量约6万吨左右，市场规模约12亿元人民币。
中国约有18家酵母生产工厂，年生产能力10万吨左右。其中，安琪酵母、马利和乐司福三家拥有12家工厂，生产能力占82％，呈现较高的行业集中度。市场竞争也主要聚焦在安琪酵母和两个合资企业－马利和乐司福－之间的寡头竞争。因此，酵母行业市场竞争是激烈但不残酷。龙头企业的价格变化对行业价格走势具有一定的主导作用。
近年来，酵母行业龙头企业纷纷扩产，短期内，中国酵母生产能力将大于市场需求量，预计酵母行业竞争将有所加剧。
