所谓食品添加剂，就是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。如今，食品添加剂无处不在，没有食品添加剂就没有现代食品工业。目前，我国批准使用的食品添加剂有6大类、22小类、1500多种，这些食品添加剂按来源可分为天然及化学合成两大类，按其用途可分为香精、色素、抗氧化剂、杀菌剂等。国外的添加剂使用更为普遍。食品添加剂按国家标准使用是安全的，问题出在滥用上。国家GB2760《食品添加剂使用卫生标准》中已经明确规定了食品添加剂的允许使用的品种和使用量，但滥用或超量使用食品添加剂的现象仍时有发生。为此，有关人士呼吁，尽快完善有关食品添加剂的标准和法规，可从根本上治理滥用添加剂的问题。
添加剂的安全性
工业化生产的食品大都含有食品添加剂，有人工合成的，也有天然提取的。无论是哪一种，只要按国家规定和标准使用，是不会对身体健康造成危害的。可现在市场上食品存在食品添加剂使用不规范的问题，如防腐剂的过量使用等；另外一种是用非食品添加剂替代食品添加剂。我们知道，苏丹红、孔雀石绿其实是工业染料，却被不法企业为了节省成本用于食品之中。这样的食品，吃了对人体肯定是有害的。目前人们生活中包括一日三餐的主食和副食里面几乎都含有添加剂。面条加入添加剂后拉劲好，咬起来筋道，吃起来有味道。而乳化剂以其特有的表面活性作用广泛应用于方便面中，它能使面团中的水分均匀散发，并能提高面团的持水性，增强吸水力，有利于蒸煮时的成熟。花生米、核桃仁这类食品油脂多，遇上高温天气，易变质，加入适量的抗氧化剂，可延迟油脂的氧化变质。方火腿放久了易收缩，加入增稠剂、鲜味剂，吃上去又香又嫩。日常生活中的食品往往都离不开添加剂。膨化食品里有色素、甜味剂、香味剂、鲜味剂、膨松剂、增稠剂等；月饼里有防腐剂、品质改良剂、甜味剂等，甚至连婴儿喝的奶粉里，也有牛黄酸、维生素、营养强化剂（氨基酸、微量元素）等。食品生产只要按照国家标准添加食品添加剂，对食品有益无害。
过量使用的危害
摄入过量的色素会造成人体毒素沉积，对神经系统、消化系统等都会造成伤害。例如柠檬黄，这是一种黄色工业原料颜料，食用后会引起过敏、肠胃刺激，甚至还可能导致癌症，而且此中含有的毒素会长期潜伏。国家已明确规定不允许使用“柠檬黄”做食品添加剂。
防腐剂是最主要的一种食品添加剂，它具有杀死微生物或者抑制其繁殖的化学作用，虽然多数防腐剂是无毒和低毒的，但加入的剂量过多便会产生毒副作用。它不仅影响食用者本身的健康，而且对下一代的健康也有不小的危害。苯甲酸作为成本较低的防腐剂，价格仅为山梨酸的三分之一。某些企业为节省成本，选择并超量使用苯甲酸。一些设备简陋的小厂在添加防腐剂时常常出现搅拌不均匀的情况，这样也会造成产品中防腐剂的含量过高。亚硫酸盐的致癌危险性较大，它进入人体后发生化学反应，生成致癌物质亚硝胺，使肝脏、食管等可能发生癌肿。有关部门日前从辣椒酱中检出了苏丹红（一号），同批次产品已被责令下架召回。苏丹红（一号）风波再次引发人们对食品添加剂安全性的关注。在一些地方，少数食品生产厂家昧着良心在食品生产加工过程中滥用添加剂的现象时有发生。某些红薯粉条加工点为了增加粉条的成色，把“吊白块”和工业明胶派上了用场。据专家介绍，“吊白块”的化学名称是甲醛次硫酸氢钠，呈白色块状或结晶性粉状，因在高温下有极强的还原性，具有漂白作用，所以在印染工业中常常被用作拨染剂。科学研究表明，“吊白块”水溶液在60℃以上就开始分解为有害物质，120℃以下分解为甲醛、二氧化碳和硫化氢等有毒气体。消费者吃了过多用“吊白块”加工出来的食品往往会产生头痛、乏力、食欲差等症状，长期食用会导致癌症的发生。一些厂家在加工水果罐头的过程中，违规使用防腐剂、工业火碱、色素、糖精、甜蜜素等多种添加剂。而我国有关食品生产标准中明文规定，生产水果罐头禁止使用任何防腐剂。一些瓜子厂生产的瓜子光滑油亮，原来是因为加工过程中添加了相关规定中禁止使用的明矾、工业盐、滑石粉和工业石蜡等物质。明矾中含有的铝通过肠胃吸收，会在人体内沉积，如果超过一定量就会对人体造成损害，早期症状表现为身体虚弱、抑郁、焦躁、记忆力减退，严重时会造成肾功能衰竭、尿毒症，如果在脑内沉积过多会造成痴呆和帕金森症。
应注意的问题
选用食品添加剂时首先要充分了解我国政府制定的有关食品添加剂的卫生法规，并严格遵循。此外，还要注意，食品添加剂对食品的营养不应有破坏作用，也不得影响食品的质量和风味；不得用于掩盖食品腐败变质等缺陷；选用的添加剂应符合相应的质量指标，用于食品后不得分解产生有毒物质；加到食品中后能被分析鉴定出来。消费者最好多了解食品添加剂的性能和作用，在选购食品时，认真检查食品标签配料表中添加剂的名称，这样就能避免其对我们身体造成的损害，并充分利用食品添加剂的作用，丰富自己的饮食。比如说，作为一些常用的食品添加剂，维生素类、阿斯巴甜、番茄红素等本身就是天然食物的组成成分，也是人体可利用的营养成分。
规范行业发展
国家在食品安全的科研投入方面应覆盖重要的食品添加剂安全性的研究；卫生、质量技术监督部门、科研机构、食品添加剂的生产和使用单位，应该结合我国的膳食结构和习惯，对豆制品、调味品、蜜饯、酱腌菜、炒货以及各种饮料等中使用的添加剂，按照有关国际组织制定的危险性评估的方法，进行安全性评价，以此作为制定相关标准的基础。现行加工食品的国家标准、行业标准都将在两年内得到调整完善，今后将在标准中明确列出所有禁止添加物质的名单。检测食品质量时，将首先检测产品中可能含有的有害物质。生产食品的知名企业一般都会有正规的制作工艺、合理的进原料渠道、严格的监控措施以及食品研究实验室，消费者应该购买这些质量有保证的厂家生产的食品，不要食用没有生产厂家、保质期、生产批号或者一些不正当渠道的食品。要养成品牌意识，买知名企业生产的食品。
为了保证使用食品添加剂的安全性，必须有严格的产品质量标准和卫生标准。据介绍，现在的一些标准交叉重复、指标不统一，许可使用的食品添加剂品种已经为数不少，但已制定国家标准或行业标准的品种并不多。有些在国际上已普遍禁止的品种，在我国仍允许使用。一些食品添加剂缺少残留限量标准和检测方法，现有法规对食品违法经营者的处罚力度也不够。业内人士透露，现行加工食品的国家标准、行业标准正在调整完善，其中食品添加剂标准是重中之重。今后将在标准中明确列出所有禁止添加物质的名单，检测食品质量时，将首先检测产品中可能含有的有害物质。质量技术监督局等相关部门还将加大执法力度，严厉查处滥用添加剂等威胁食品安全的行为，让百姓的餐桌更丰富、更环保、更安全。
在历次的执法检查中，一些食品小作坊过量使用食品添加剂。库房中存放的防腐剂、保鲜剂、漂白剂、增稠剂产品包装混乱、标识不清，有的还是三无产品。可以说，食品出问题，很多是由于添加剂的非法使用造成的，滥用添加剂已经成为目前食品安全的最大威胁。国家有关部门应采取企业书面报告、监管部门现场核实、有关专家技术把关，质量技监部门再予以备案的方法，指导食品生产加工企业正确选购和使用食品添加剂。对拒不如实备案、拒不整改和故意违反标准使用或滥用食品添加剂的行为将进行严厉查处。另外，一些食品生产企业为了迎合消费者的心理，故意在标签中隐去食品添加剂，甚至写上“不含防腐剂”、“不含任何食品添加剂”等字样。对于这种欺诈消费者的行为，质量技监部门也应予以严惩。事实上，食品添加剂对食品工业功不可没，没有现代化的食品添加剂工业，也就没有现代化的食品工业。对于各种经过严格审批的食品添加剂，应该放心地按国家标准大胆使用，消费者也可放心食用。同时，还要通过严格的立法和执法，严厉查处某些食品企业滥用食品添加剂之类的违法行为，建立起良好健康的食品生产和销售市场。更重要的是，必须要大力宣传和普及有关食品营养与安全的科学知识，正确引导消费者正确选择和消费食品。
