在美国对阿富汗军事打击之后，目前美国已发现12例炭疽热病人，且已有感染者死亡，引起全国上下的一片恐慌，全然笼罩在"生物细菌战"恐怖阴影之下。美有关部门在经过调查后否定了自然感染的原因，已经初步认定此事可能与恐怖袭击有关。 何谓炭疽热？它是一种乙级传染病，是要求医生已经发现病例24小时内必须报告的疾病。它为什么如此厉害？ 炭疽是由炭疽杆菌引起的动物源性传染病，炭疽杆菌主要存在食草动物如牛、马、羊、骡等身上。炭疽杆菌是由此病的病原菌，用一种特殊染色法（革兰氏染色）显微镜下可见到蓝色粗大的竹节状细菌，在利于它生长和繁殖的动物体内或人体内，可迅速生长繁殖，并产生一种毒素，能引起组织坏死和全身中毒，甚至致命。当细菌离开动物体内，在动物尸体或污染的外界环境，如皮毛、骨粉泥土等，细菌就形成芽孢。芽孢的抵抗力极强，可存活多年。当芽孢在再次进入动物体内时，它又变为毒力极强的杆菌，引起疾病。炭疽本来是动物间的传染病，牛、羊、猪可因吞食细菌污染的饲料而感染，而狗、狼等食肉动物可因吞食病畜肉类而得病。 人感染此病主要是直接接触有病菌污染的动物或间接吸入有病菌的污染物而得病，主要有三种方式。 皮肤型炭疽：约占炭疽病例的95%。细菌通过皮肤伤口进入人体，例如宰杀有病菌的牲畜或劳动中皮肤伤口接触了污染细菌的污染物而受感染。经过1至5天的潜伏期，就可表现出皮肤入侵处出血性皮疹和周围大面积的水肿，数天后中心部位坏死并形成溃疡，血性渗出液逐渐形成黑痂，黑痂有1至5厘米直径，因其黑色如炭，故称之为炭疽，炭疽病因此而得名。 肺炭疽：这是最严重、病死率极高的一型。细菌有呼吸道吸入，起病急，可先有2至4日的感冒症状，缓解后又再起病，表现为寒战、高热、气急、呼吸困难、紫绀、胸痛和咳血色痰等。病情极重，常常可并发败血症和感染性休克而死亡，也可并发胸膜炎短期内呼吸衰竭而死亡。 肠炭疽：由于进食有细菌污染的肉类而感染，主要表现为剧烈的腹泻、腹痛、呕吐、血样水便等。 炭疽不是普通流行的传染病，被传染的人数多与农业、工业生产有关，如牧民、屠宰工人、皮毛工人容易感染此病。而且，不管哪一种类型的炭疽，如没有得到正确的治疗，都会发展成败血症炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡，还有可能在人群之间传播流行。 炭疽杆菌对青霉素非常敏感，青霉素治疗有效。 炭疽杆菌非常容易培养，掘起一点泥土，放在水里煮一会儿，接种在加了一点血液的培养基上就行了；而且非常危险，只要随便一喷洒，就能造牲畜和人类大批死亡。 生物恐怖主义者看中这种细菌，还因为它几乎是一种永不死亡的细菌，所有的芽孢杆菌都有一种共同的特征：它们能够形成芽孢，因而很不容易死亡。在环境恶劣的时候，细菌内部会有一小部分浓缩起来，在这一部分周围形成几层坚硬的壳。里面的生命活动变得非常缓慢，而壳外面那部分就死亡消失了，这就是芽孢。环境条件一变好，壳里面的部分会像"发芽"一样长出来，又成了能够繁殖的细菌。 那么，炭疽芽孢杆菌能活多少时间？中国发现埋藏有40余年的炭疽杆菌，仍使人感染致死；英国发现存放有近80年的炭疽芽孢杆菌，不仅仍然活着，而仍然具有致病能力。它还能活多久？谁也不知道，也许，在一定的条件下，它是永不死亡的。正因为炭疽芽孢杆菌的这种性质，它成了最早采用的细菌战剂，至今仍在使用。生物恐怖主义者不需要去占领任何土地，而炭疽又能给一个国家造成永久性的，甚至是无法恢复的损害，这不正符合他们的目的吗？这也是炭疽热的真正可怕之处。
