究竟母牛产犊后多少天内的乳汁属初乳，目前有两种观点。一种说法是，母牛产犊后2－3天内所产的乳汁，但也有部分专家认为，初乳的周期可以延长至7天。这些乳汁是母牛供给牛犊在新生环境下抵抗外来病毒及细菌的，它富含免疫球蛋白（IgG）、生长因子等活性功能成分，能攻击侵入人体的致病原，抑制病菌繁殖，是一种能增强人体免疫力、促进组织生长的健康功能性食品。曾被外国科学家描述为“大自然赐给人类的真正白金食品”，2000年则被美国食品科技协会（IFT）列为21世纪最佳发展前景的非草药类天然健康食品。
从饼干泡水到麦乳精，然后是豆奶芝麻糊，继而流行吃麦片，再到纯奶、酸奶，打着营养旗帜的这些液体食物曾给我们美味的感受，也记住了岁月变迁的痕迹。出现于上世纪末本世纪初的牛初乳，便是营养食品中一个新的词汇，同时，也是当下最具争议的一种食品。
真相1：认识牛初乳
没有接触过牛初乳的消费者，对于牛初乳的印象主要集中在广告中孩子喝的一杯浓浓的白色液体，看上去和牛奶一样，事实上，牛初乳也可以算牛奶，只不过是比较特殊的一种。
比之普通牛奶，牛初乳的特异之处在于其条件限制，奶牛分娩小牛最初两三天分泌的乳汁才可以被称为“初乳”。因为其内部的一些活性因子含量比一般牛奶高出许多倍，味道也有些不一样，所以被区别开来另立“门户”。二十世纪九十年代以前，我国曾经把牛初乳作为废物弃之不用。直到近年，随着西方以及澳大利亚的一些营养概念的引入，牛初乳才被国人重视。由于广告宣传的引导，很多人都认为牛初乳是“洋”货，事实上，国内乳品企业也在生产牛初乳。
真相2：是“神药”还是“垃圾”？
对于牛初乳，有人把它描绘成包治百病的灵丹妙药，也有人认为其出现完全是商业炒作的噱头，甚至可以把它当垃圾丢弃。其实，这些都是太过偏颇的看法。食品营养学专家认为，对牛初乳应该有正确的认识，才能得到最合理的应用。无论是反对还是拥护牛初乳进入市场的专家，不能否认的一点是，牛初乳成分里的确含有比一般奶粉更高的免疫因子IgG，而这，也成为国际上衡量牛初乳质量的主要标准。有了这种可以对抗外来病毒及细菌的天然抗体，机体就能对疾病产生对抗作用。此外，牛初乳还含有优质蛋白质、维生素和矿物质以及生长因子等活性功能成分。
不过，牛初乳毕竟是母牛产犊后三天内的奶，其维生素、矿物质以及蛋白比例，并不能与人体所需要的完全吻合，所以，牛初乳不能直接被用来作为婴儿的日常主要乳品。
真相3：“吃法”有讲究
很多人认为，反正都是吃，怎么吃都是一样的，事实上对于营养品，专家认为“吃法”大有讲究，合理的“吃法”，可以使食物吸收起到事半功倍的效果。
讲究一：空腹。空腹状态肠道负担小，所以对于摄入的食物吸收会更加“专一”。
讲究二：和奶粉配合着吃。有两个原因：其一，牛初乳营养成分比较固定，并不完全符合人体需要，所以，和普通奶粉配合，可以起到营养物质综合的效果；其二，普通奶粉里的乳蛋白，对牛初乳的活性成分起保护作用，在前者配合下，后者的功效更加容易发挥出来。
讲究三：看包装说明服用。不同牛初乳产品成分含量不同，不同年纪的人适合服用牛初乳产品的量也不一样。是可以直接服用，还是需用奶粉配合服用，服用多少量，一般产品的包装上已作详细说明。服用者应该先做仔细阅读。
