苦菜，又称苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等，是多年生草本植物，属菊科。从外形上看，苦菜茎直立，叶呈披针形或圆形，通常羽状深裂。边缘有不规则的尖齿。头状花序顶生，花冠黄色。民间食用苦菜已有二千多年的历史，亦常用做草药。
苦菜的营养价值比较高。据测定，每百克鲜菜中含蛋白质1.8克，糖类4.0克，食物纤维5.8克，钙120毫克，磷52毫克及锌、铜、铁、锰等微量元素，以及维生素 B1、B2、C、胡萝卜素、烟酸等。此外，还含有腊醇、胆碱、酒石酸、苦味素等化学物质。苦菜中含有维生素C88毫克，胡萝卜素3．22毫克，分别是菠菜中含量的2.1和2．3倍。苦菜嫩叶中氨基酸种类齐全，且各种氨基酸之间比例适当。食用苦菜有助于促进人体内抗体的合成，增强机体免疫力，促进大脑机能。苦菜中丰富的铁元素有利于预防贫血，多种无机盐和微量元素有利于儿童的生长发育，多种维生素可促进伤口愈合，防止维生素缺乏。
苦菜的药用价值也十分广泛。用苦菜加水煎汤，代茶饮，可帮助治疗急性细菌性痢疾；苦菜煎汤中加少许酒冲服，可治疗尿血；苦菜的花都用水煎服，可有助于急性黄疸型肝炎的治疗；苦菜洗净绞汁，加少量鲜姜汁混匀，敷于疮疡部位，可利于伤口愈合，缓解疼痛等。
苦菜的食法多样，洗净后拌酱调味可以生吃，也可先脱苦，即用沸水漂烫片刻后，用净水浸泡0．5一1小时，再凉拌或炒食。苦菜的季节性较强，将其做成罐头或软罐头，就能常吃到这种野菜了。
