莼菜，为睡莲科水生宿生草本植物，自古以来就被视为蔬菜中的珍品，以嫩茎叶供食用。每100克鲜莼菜，含蛋白质745毫克，并含多种维生素、矿物质、胶质，以及氨基酸等。
莼菜性寒，有清热解毒作用，用莼菜煮汤可清火除痱疖。把莼菜茎叶捣烂外敷，可治一切痈疽疔疮。据日本报道，莼菜叶背分泌的一种类似琼脂的黏液，含大量的多糖，对实验动物的某些移植性肿瘤有抑制作用。国内报道，莼菜含的杂多糖是一种较好的免疫促进剂，它不仅能增加免疫器官———脾脏的重量，而且能明显地促进巨噬细胞吞噬异物的功能。临床上，大多数患有恶性肿瘤的病人的巨噬细胞功能显著下降。而莼菜所含的多糖能通过人体中介作用，强化机体的免疫系统，增强免疫功能，达到防治癌症的目的。
