牛奶是众所周知的富含营养食物，适合各年龄段的人群饮用，人称“白色血液”。人们对于牛奶的研究一直没有停止，并在不断取得进展。下面就牛奶中三大营养成分概述人们在不断的研究中发现的牛奶新功能。
一、蛋白质及蛋白肽
牛奶中蛋白质含量为3.0—3.5g/100g，由于其氨基酸的组成比例非常接近人体合成蛋白时的氨基酸比例，消化吸收率高达98%，因此被认为是营养价值最高的蛋白质之一。
牛奶蛋白分为四种：β-乳球蛋白、γ-乳清蛋白、乳清蛋白和酪蛋白。其中酪蛋白对牛奶蛋白的贡献最大，占了80%，含有10%的磷，对促进大脑发育起至关重要的作用；乳清蛋白分子比较小，相对酪蛋白更加易消化；而乳球蛋白多是牛奶中的生物活性物质，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶 等。
存在于牛奶中的免疫物质主要为免疫球蛋白，包括IgG、IgA 和IgM，其中IgG 含量最多。它具有抵抗入侵的细菌、病毒等致病原，并能激活体内的免疫反应，抵抗外界病因。此外，牛乳中的免疫球蛋白还可有助于调节肠道菌群，利于维持肠道健康。在所有的牛乳中，牛初乳的免疫球蛋白含量是最高的。
此外，牛奶中还含有微量的肽类物质，它的分子量比乳蛋白质小得多，是天然乳蛋白的酶解产物。这是牛奶中的一种具有保健功能作用的活性因子，比如具有促进双歧杆菌生长的作用，调节机体免疫反应，从而产生对机体的健康作用。
二、脂肪及脂肪酸
全脂牛奶中的脂肪含量在3.0—3.5g/100g，其脂肪酸的组成优点是以中链脂肪酸为主，这是一类非常容易消化吸收的脂肪酸；缺点是多不饱和脂肪酸（PUFAs）在总脂肪酸中的含量非常低，对机体会产生不利的作用。因此，高血脂人群要控制摄入牛奶脂肪，以脱脂牛奶摄入为主。
但是牛奶中的脂肪作用可大了：香气成分全部存在于乳脂当中，脱脂奶是没有什么奶香味的；其次，牛奶中的脂溶性维生素A、D等都存在脂肪部分，它们对增加机体的健康作用很大；另外，牛奶中所含的共轭亚油酸，这种物质对抑制癌症和防治糖尿病也具有积极作用。
三、碳水化合物及功能糖
牛奶中的碳水化合物含量4.5~5.0g/100g，其95%以上为乳糖。这是一种双糖，是人类生命初期可吸收利用的最佳碳水化合物，随着年龄的增长，粮食类担当了提供人体碳水化合物主要来源的角色，牛奶中乳糖才退出了舞台。但是，乳糖能促进钙的吸收。
牛奶中还存在少量的其他糖和低聚糖，如半乳糖、唾液酸乳糖、乳糖-N-新四糖等。这些糖类可参与肠道细胞表面的糖蛋白或其他成分的合成，发挥抑制肠道病原体结合到肠道细胞上的作用，从而达到保护机体的作用。
牛奶中还有许多其他的成分，随着人们对其研究的深入，会发现牛奶越来越多的新功能。当然，也不排除不适合某些人群的方面，比如牛奶脂肪酸饱和度高，不适宜高血脂的患者饮用。因此，需要营养工作者做好食品营养知识的普及工作，让消费者更加有目的进行选择。
