社会经济的发展、生活水平的提高，我国学龄前儿童、学龄儿童和青少年的营养状况得到显著改善。2002年我国5岁以下儿童生长迟缓率和低体重率大幅度下降，且城乡差距有所缩小。城市和农村5岁以下儿童生长迟缓率分别为4.9%、17.3%，比1992年降低了74%和51%；低体重率分别为3.19%、9.3%，比1992年降低了70%和53%。但是，参照国际先进水平，可发现我国学生在膳食与营养方面还存在一定的问题。优质蛋白质在蛋白质摄入量中的比例明显偏低，不仅远未达到发达国家38%~50%的水平，甚至还达不到一些发展中国家35%的平均水平；其次，钙的摄入量未能达到中国营养学会推荐适宜摄入量的50%。根据全国营养调查结果，8~10岁孩子每天平均摄入钙只有350mg左右；11~14岁少年每日摄钙平均在400mg以下，不足推荐摄入量的一半。优质蛋白质和钙的摄入不足会使儿童少年的免疫水平下降，致使感染性疾病容易发生，从近期看，影响儿童少年的生长发育，从远期看，可造成劳动生产率的下降，并使一些慢性非传染性疾病的发生率上升。总之，营养不良不仅对个人、对国家都会带来巨大的经济负担。
分析我国5岁以下儿童生长迟缓、低体重的主要原因，是农村地区婴幼儿的辅食添加不合理，奶类、豆类制品摄入过低所造成。众所周知，牛奶不仅含有优质蛋白质，还含有丰富的钙源，在促进儿童少年健康、预防疾病方面具有显著的作用。国内外有关牛奶对儿童少年生长发育的促进作用报道很多，并早已获得营养专家和医师的公认，这也是大家有目共睹的。然而，我国居民的牛奶消费还处于很低的水平，平均每人每年的摄入量只有约25千克，仅为世界平均水平的1/4。与发展中国家平均水平相比也相差很多。
牛奶是一种营养价值很高的食品。哺乳动物在生命的最初几个月仅靠牛奶就可以供给身体发育所需的全部营养。国内外大量研究证明，牛奶蛋白质的氨基酸组成与人体接近，而且具有良好的消化吸收率和利用率，在营养学上是公认的优质蛋白质。人体99%的钙存在于骨骼和牙齿中，处于生长发育旺盛阶段的中小学生正是骨骼生长的高峰期，钙是骨骼生长的重要成分。摄入适量的钙以达到最佳的峰值骨量，被认为对预防成年后发生骨质疏松和骨折是最有效的。“2002年中国居民营养与健康状况调查”对3~6岁学前儿童2677人进行分析的结果表明，无论城乡，饮奶组儿童身高均高于未饮奶组；尤其4~6岁时，适量饮奶组儿童的平均身高、体重都高于少量饮奶组，更显著高于未饮奶组。这说明，不仅应鼓励儿童喝牛奶，而且应进一步适当提高其饮奶量，以更显著地改善儿童青少年的生长发育状况。
中国营养学会推荐4~10岁孩子每天钙的适宜摄入量是800mg，11~17岁的少年是1000mg，并在《中国居民膳食指南》中特别强调“常吃奶类、豆类或其制品”，希望通过增加奶类的摄入，改善蛋白质和钙的营养状况。按照“中国居民平衡膳食宝塔”的建议，每人每天至少应喝鲜奶200ml。实际调查显示，2002年我国居民对牛奶的摄入量仅为66ml，与平衡膳食宝塔建议摄入量相比，不足推荐量的50%。2006年4月23日，温家宝总理在重庆一奶牛养殖场考察时曾提笔写下了“我有一个梦，让每个中国人，首先是孩子，每天能喝上一斤奶”的留言。如果能按照总理提出的“一天一斤奶”，那么，我们每天最起码可从奶中获得15g以上的优质蛋白质和520mg的钙，再摄入50g大豆或其制品，每天坚持必将改善儿童少年营养的现状，并给终身健康带来益处。
