虽然少了水果的水灵，作为世界“四大干果”之首的核桃，却因其丰富的营养价值和药用价值而成为古今中外庆典礼仪中必备的待客佳品。欧美国家的“尼克拉斯节”（12月6日）和圣诞节礼物中有它的身影；在我国古代，核桃是皇宫贵族少不了的贡品，因其补脑提神的功效，又被称为“长寿果”。
我们一般常吃的核桃仁中含蛋白质、脂肪以及碳水化合物，以及丰富的钙、磷、铁、锌和维生素等。1千克核桃仁与大约9千克牛奶、5千克鸡蛋或4千克牛肉的营养价值相当，100克核桃仁产生的热量是同等重量粮食的2倍。
可以说，核桃全身都是宝：其中的磷脂对脑神经有良好的保健作用；核桃油中所含的油酸和亚麻酸是不饱和脂肪酸，有防治动脉硬化的功效。孕妇多食核桃有利于婴儿大脑发育；儿童多食益智；成年人多食可润肤黑发治燥；中老年人常食可防心脑血管疾病。近年来，一捏就碎的“纸皮核桃”非常流行。这种核桃其实就是普通核桃的“变种”，皮薄仁大食用方便，从营养来说，和普通核桃差不多。
小如榛子的山核桃目前也颇受人们的青睐。山核桃也叫小核桃、小胡桃，一般在气候优越、土壤肥沃、植被茂盛的自然环境中野生。两者相比较而言，小核桃的钠、镁、磷、铁、锌、锰等矿物元素和微量元素含量比家核桃要多一些，再加上其天然野生的特性，在此轮营养比较中更占优势。
需要提醒的是，不论是哪种核桃，都不可贪多，因其本身热量比较高，过多食用又不能被充分吸收的话，就会被作为胆固醇储存起来，结果适得其反。一般来说，每天四五个核桃即可，同时应适当减少摄入其他脂肪，以免热量过高。
