上海可谓百味飘香，各种菜式在此云集。周边苏、锡、宁、徽等16个地方风味，上海人称其为苏帮菜、徽帮菜，而对本地风味，则称为本帮菜。
有人用“浓油赤酱”概括上海菜的特色，意即汁浓味厚、油重、糖重、色艳。其实用以形容上海本帮菜的红烧类菜肴更为确切。在乡泊鳝糊、油爆河虾、油酱毛蟹、锅烧河鳗、红烧圈子、九转肥肠等这些上海菜馆的必备菜肴上，浓油赤酱都有淋漓尽致的表现。上海营养学会副理事长史奎雄表示，较早时候，本帮菜口味较重，但受世界饮食潮流趋向于低糖、低脂、低钠的影响，很多上海菜馆不再一如既往地浓油赤酱，上海人的口味也逐渐清淡。
上海菜也渗透了上海人的性格：精致、讲究。这体现在，它不但选料严谨，每一道菜从原料到上盘，一般都经过很多加工处理。然而，饮食精细却未必健康。举例来说，精米、白面经过道道工序的淘洗、加工，叶酸盐会减少90%，维生素E损失90%以上，维生素B5损失60%，铬、锰、铁、钴、铜、锌、镁等矿物质的含量减少70%以上。蔬菜中的维生素C和B族在浸泡、切的过程中也遭到损失。可见，“精致菜肴”除了能提供热能外，其他营养素已微乎其微。
史奎雄表示，对付越来越精细的饮食习惯，最好的办法是平时多吃粗粮。所谓的吃粗粮，一是指吃粗粮，二是指加工方式很粗。有这两个粗，人才能够把食物里的营养保存下来吃进去。比如，在主食中掺加一点粗粮，如玉米、小米、荞麦面，与大米混合在一起煮饭，随时为身体补充纤维素。早餐时多吃燕麦与豆制食品，晚上多用红豆、绿豆熬粥。健康人每日纤维素推荐摄入量为30―50克，每天吃一种带茎叶的绿色蔬菜，如芹菜、蒜苗、扁豆、韭菜等，这些青菜中含有丰富的不可溶性纤维素，交替进食可以很好地“纤维化”肠道，保持肠道通畅。
