七月骄阳似火，湖北省宜城市的汉江边，一群群鸭子却异常自在，它们或戏水，或啄食，或嬉闹，或养神。夏天是鸭子生长最迅速的时节，宜城市到处是江滩和水库，水草繁盛，鱼虾可掇，正是数百万只鸭子的天堂。
虽然眼下还是放鸭的季节，但宜城市李方忠食品有限公司的板鸭晾晒场每天仍被打扫得干干净净，整洁如新。
记者在现场看到，一个个冒着油光的板鸭被穿成一排，整齐的晾在晾晒场，空气中弥漫着腌制咸鸭的香味。
据了解，板鸭要晾晒一周左右，这段时间最终决定了板鸭品质的好坏。晾晒时，不仅要考虑光照、风、湿度等天气因素的影响，还要通过肉色的变化判断是否需要减少晾晒的时间。待到这一周结束，熟练的师傅可以凭手感和观察分辨板鸭品质的好坏，然后对其进行筛选分级，包装出售。
目前宜城板鸭年产量近百万只，产值超过5亿元。带着传统地方特产的独特魅力，依靠现代生产、营销模式，宜城板鸭进入更宽广的空间。
百年工艺独具特色
早在清朝道光年间，宜城的郑集、璞河一带出产腊制板鸭，风味一时无二。《宜城县志》记载，清朝时期宜城出产的板鸭色泽光亮、肥而不腻、肉质细嫩、香味扑鼻。湖北的襄阳、随县、仙桃、洪湖和河南省的南阳、宝丰等外地的客商纷纷来到宜城收购板鸭，然后运到汉口、郑州等地销售，四季不断。
宜城优越的自然条件是成就宜城板鸭浓郁特色和优良品质的基础。制作上等宜城板鸭的原鸭，对温度、水分、光照、土壤等环境条件都有特定的要求，只有适宜的生态环境才能培育出独具特色的优质原种。而宜城位于鄂西北部，地处汉江中游，东西部为丘陵，中部为河谷、平原和岗地。地理和气候条件独特，境内有泉眼5处，水库81座，山清水秀，是名副其实的优质原鸭产区。
宜城板鸭选料考究、加工精细，每年农历九月开始制作，到翌年二月二结束，尤以霜风天制作的板鸭品质最佳。用传统方法腊制板鸭、酱板鸭、水板鸭营养丰富，味美可口，含有铜、锌、铁、钙等十多种人体需要的微量元素和营养物质，备受国内外消费者的青睐。
事实上，除了施行更严格的卫生标准之外，现在的板鸭生产与200年前的工艺并无二致。
一位老师傅对记者说，从原鸭到成品板鸭，要经过十几道基本工序，制作时间持续数月。每年中秋前后，厂家开始大量收购郑集镇、流水镇、孔湾镇等地自由放养的草麻鸭。原鸭购进后，一般育肥28天。育肥鸭在通过禁食、宰杀、放血、退毛等一系列程序之后，就进入最重要的腌制环节，宜城板鸭的腌制极有讲究，鸭体被撒满细盐，需要人工反复擦拭50～60次，再被放入缸内。腌制时间需要有经验的师傅来决定，时间一旦过长，则板鸭咸味太重，肌肉收缩发硬，影响质量。腌好的板鸭从缸中取出，放入40摄氏度水中翻动漂洗2～3次，定型后就可进行晾晒了，一般需要日晒夜露5～7昼夜。烹制宜城板鸭也是一件精细活。板鸭需用温水洗净表面皮层，下温水浸泡3小时以上，随后即可入锅。煮熟后停火再焖10至20分钟，辅以作料，即可起锅。煮熟的板鸭，冷却后可直接食用，也可以再次加热佐酱食。
加强保护实现产业化
楚台食品是宜城市板鸭加工龙头企业之一。该公司负责人对记者说：“宜城板鸭要想保留特有风味，就必须按照几百年传承的工艺来操作；而要实现产业化之路，必须严格按照各项标准进行生产，确保产品质量，使其符合现代市场的需要。”
记者在采访中了解到，并非所有宜城产的板鸭都可以称之为“宜城板鸭”。 2006年7月12日，国家质检总局发布《国家质量监督检验检疫总局公告〈关于批准对宜城板鸭实施地理标志产品保护的公告〉》，批准宜城板鸭正式纳入国家地理标志保护。
宜城市质监局相应制定了《宜城板鸭》、《宜城咸鸭蛋》等4项湖北省地方标准，用标准的形式将传统制作工艺的精华收入其中。
随后，宜城市质监局还制定了严格的《宜城市宜城板鸭地理标志产品保护管理办法》，企业必须向宜城市质监局提出申请，由该局出具原产地证明和产品检验报告，递交至上级部门，经审批后企业方可使用地理标志产品专用标志。
按照上述规定，获得使用标志的企业，每年年初制定专用标志使用计划，并以半年为期向宜城板鸭管理办公室上报使用情况，年终则上报全年使用情况。生产者不得扩大使用范围，不得将证书和标志使用权转让给他人，经过检查两次违反规定的企业，将被撤销其宜城板鸭地理标志产品保护专用标志注册，违反相关法律的将予以行政处罚，构成犯罪的依法追究其刑事责任。
宜城市质监局局长李开斌告诉记者，10年前宜城有30多家板鸭生产企业，近年来通过质监部门多次整治，大部分作坊式企业已经被整合到6家获证企业之中，其中有2家企业获批使用地理标志产品专用标志，而这两家产量占到宜城板鸭年生产量的70%以上。
宜城李方忠食品有限公司是获准使用专用标志的厂家之一。“这4年，我们的产值每年以50%以上的速度增长。但即使这样，每年腊月二十八前，所有的产品都会卖空。”该公司总经理张海波日前这样告诉记者。作为宜城市最大的鸭制品生产企业，创办于1997年的宜城李方忠食品有限公司去年生产板鸭30万只，酱板鸭10万只皮，咸蛋5000万只。
“按照企业规划，再过两年，我们使用的全部原料都将来自我们自己的养殖基地。初步统计，可以带动5000农民加入我们的板鸭产业。”张海波对记者表示。
另外一家获准使用专用标志的企业楚台食品公司面临最大的问题是如何将产品大批量打入海外市场。楚台食品去年仅出口的鸭制品产值就超过1000万元，企业负责人表示，目前东南亚市场仍然巨大，值得进一步拓展，今年的出口额有望实现30%以上的增长。
