芝麻，又称胡麻，不仅是食品，还可榨油，更具药用功能。古代养生学家陶弘景对芝麻的评价是“八谷之中，惟此为良”。芝麻含有丰富的维生素B群﹑维生素E与镁﹑钾﹑锌等多种矿物质。黑芝麻钙﹑铁的含量远高于白芝麻，也含有较多的粗纤维。
芝麻的脂肪含量虽多，但脂肪酸比例很优良，它的多不饱和脂肪酸约占45%，单不饱和脂肪酸约占40%。因此，它反而有利于血液中脂肪的调控。芝麻中最主要的脂肪酸是亚麻油酸，这是一种人体不可缺少的必需脂肪酸。
人们吃芝麻通常有4种方式：芝麻酱、芝麻油、芝麻糊、炒整粒芝麻。吃整粒芝麻的方式最不科学，因为芝麻仁外面有一层稍硬的壳，这层壳在人体胃肠道是不能消化的。只有把芝麻碾碎，磨成粉，其中的营养素才能暴露出来，人体胃肠道才能消化和吸收。如果吃整粒芝麻，小小的芝麻就会“穿肠而过”，白白浪费掉了。所以，最好把整粒的芝麻炒熟后，放在案板上摊平，然后用擀面棍将其擀碎；或用布包裹后用酱油瓶子锤碾成细末。
碾碎的芝麻可以加入牛奶、豆浆、果汁或粥中搅匀食用，不但营养更好，而且口味更佳；还可以加点盐，制成“芝麻盐”，蘸馒头、蘸鸡蛋更是在民间很流行。
