最近美国先锋种子公司低调宣布，该公司名叫Plenish的转基因大豆，已于2012年正式批准上市销售。孟山都公司等其他公司的类似产品预计不久也会跟进。美国农业部（USDA）以及FDA已经对它开放绿灯，对其在美国种植、加工、销售等没有任何特殊限制。日本、加拿大、墨西哥等多国也已跟进。新一代转基因作物就这样悄悄登场了。
从先锋公司公布的技术资料来看，与目前饱受争议的转基因作物所不同的是，新一代转基因作物的主要特点，就是会给广大普通消费者带来直接的好处。而且，它们不含有任何外源基因，即所有被转移的DNA片段都是该作物本身就有的。按“编码一个蛋白质的DNA片段”这一目前被广泛接受的基因定义来看，新一代转基因作物甚至可以不含有这一功能，即被转移的DNA片段甚至可以不编码任何蛋白质，只具有调控作物本身特定基因的表达量，从而改变相应蛋白质产量的功能。
新一代转基因作物是通过一个叫“核糖核酸干扰”的“绿色基因技术”所创造的。它通过调控作物的特定代谢途径来改良特定性状。
比如，先锋公司的Plenish大豆，就是通过抑制豆油生成代谢途径中的一个关键酶（FAD2-1）的活性，多生产某种脂肪酸，同时少生产另几种脂肪酸，来改变豆油的成分。先锋公司声称，它的Plenish大豆具有经过改良的油分含量，所产大豆油比目前市售大豆油含有更多的油酸，含有更少的亚油酸和亚麻酸，因而具有更佳的营养品质、更强的抗氧化性、更高的热稳定性和更好的食物加工特性。用这样的油制作的食品不易酸败。食用这样的油，可以帮助降低人的血脂。用这样的油炸制食品，所产生的致癌物质也会大大减少。
新一代转基因作物的出现，对目前有关转基因的争论，是釜底抽薪，还是火上浇油，人们将拭目以待。（作者系美国南达科他州立大学生物及微生物系教授）
