如今，酱油作为普通的调味品已走上了千家万户的餐桌。但是，很少有人知道酱油有防癌抗癌的功效。众所周知，酱油是以大豆、小麦或麸皮等为原料，经微生物发酵等程序酿制而具有特殊色、香、味的液体调味品。近年来，一些国家的营养专家对人们的食用酱油做了具体的研究，发现酱油具有独特的防癌抗癌的作用。
据某报曾报道，日本人爱吃酱油，他们的胃癌发病率也高。故有些媒体推测是日本人食用酱油过多而致成的。但在几年前，美国威斯康星大学的研究人就否定了这一说法。专家们通过给老鼠喂以致癌物亚硝酸盐，同时又喂以酱油，结果发现酱油吃得越多，患胃癌的概率越低。
酱油不但不是致癌物，而且还有抗癌作用。美国研究人员所作的研究指出，酱油的主要原料大豆中含有植物雌激素，植物雌激素能够有效地抑制人体内雌激素的产生，而一旦人体的雌激素水平过高就会引起乳腺癌的发生。研究还发现，大豆中含有丰富的卵磷脂，卵磷脂具有提高人体代谢能力和免疫能力等作用，对于防治癌症，尤其是对防治乳腺癌有一定作用。另外，酱油中所含的异内酮，可降低人体10％胆固醇，减少患心血管疾病的危险，还可以减缓甚至阻止肿瘤的生长。研究认为，亚洲国家妇女的乳腺癌发病率较低，而这类恶性肿瘤在美国则多见，可能与亚洲妇女食用酱油量较欧美国家妇女出30－50倍，吸收了较多的黄酮有关。恶性肿瘤的生长需要依靠新血管输送养分，异黄酮能防止新的血管生成，从而使癌肿的生长受阻。
新加坡的研究人员指出，在烹任中常用的酱油中能产生一种天然的抗氧化成分，它有助于减少自由基对人体的损害，其功能比常见的维生素C和E等抗氧化剂大十几倍。自由基是导致细胞变异的代谢产物。根据研究结果显示，一丁点酱油所达到的抑制自由基的效果，与一杯红葡萄酒相当。尤其令人惊讶的是，酱油能不断地消灭自由基，不像维生素C和E在消灭一定份量的自由基后就停止了。专家们说，酱油内含有两种以上的抗氧化成分，而且各种成分消灭
自由基的时间长短也不一。研究人员说，这是科学界第一次发现酱油有如此多的抗氧化天然成分。
