断食就是一段时间内不吃食物。当人或动物在生病或情绪低落痛苦时，往往会失去食欲，这是因为身体不愿意再制造老废物、累赘物及酸毒物等病原物质所产生的防御反应，也是生物界自然疗法的一种本能。
上古时代，伯夷、叔齐耻食周粟，逃隐于首阳山，采集野菜而食之，从而把山间隐居定义为文人雅士的高尚生活。而如今的白领，周末寻觅一处山清水秀的度假村，在专业营养顾问的陪同指导下，通过2日断食给身体排毒，再配合轻松舒适的瑜伽体式及太极调养生息，或辅以中医调理身体，以缓解身体、心理压力，清理体内垃圾，为自己充电。这种周末“断食”加“隐居”的全新健康疗法已经成为白领养生的新潮流。
断食排毒法是目前十分HOT的健康疗法，不但让长时间大吃大喝的超负荷的内脏得到休息，还能让体内的垃圾与毒素排出体外，并达到减肥的效果。麦当娜、格温尼斯·帕尔特罗都是“断食”疗法的FANS。
断食——为五脏六腑大扫除
断食不但可以让整个身体系统得到一个休息和重获力量的机会，同时，附着于体内所有器官和组织的废物也可以利用这段“间歇”进行分解和排除的工作，这就是为什么经常有人通过断食来理疗身体，治愈体内的不自然生长物的原因了。体重过重者也可因此而达到瘦身的目的。
断食后，体内多余的脂肪就会转化为热量，以供给包括脑、心脏、肺脏、内分泌、肝脏、造血器官等重要生命脏器使用，而蓄积的老废物或有毒物被血液、淋巴液吸收，然后再由肾脏和皮肤排泄出去。
同时，身体会从肿伤、水肿、浮肿及分泌液等本来并不存在于健康体内的病变组织中取得蛋白质，以提供脏器所需营养，这种情形就叫做“自家溶解”，也就是一般人称断食为“无形手术”的原因。
换句话说，在进行断食期间，只要方法正确，就不至于出现挨饿及营养不足的现象。就像在把供水切断以前，没有人会企图去清洁都市水系统和清除所有阻塞了的滤清器，断食正是一样的道理，当一个人停止将食物送进体内时，等于给身体一个自我清洁的机会，通过持续的断食，身体各个器官就会继续消化体内累积、过剩的废物，然后再将之排泄出去，最后自然会达到净身的目的。
目前大众所采取的断食法包括小麦草断食、米汤断食、清汤断食、果汁断食、水果断食、菜汁断食及有机健康食品断食等。至于应该采行哪一种断食法以及如何进行，最好先根据个人的生活习惯及日常作息，再请教专业人士后决定。
断食后第二天的复食最好先喝一杯柠檬汁（比例大约是五百毫升的水加半个柠檬同时再放一些盐），取其碱性来净化身体，然后在吃早餐时；先吃一根熟香蕉，再慢慢地用早餐，复食后的第一餐最好是吃些容易消化的食物，如流质食物，水果、芽菜及优酪乳之类的食物，而且量也不要太多，以免肠胃一时适应不了而出状况。
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