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婴儿食之健壮，老人食之延年，解读“水中人参”芡实茶
芡实，俗称鸡头米、鸡头莲，是睡莲科芡属一年生水生草本植物，药食同源，是我国药膳史上不可或缺的一味药材。古药书称芡实有“婴儿食之健壮，老人食之延年”的作用，具有“补而不峻、防燥不腻”的特点。民间也称芡实为“女人的不老米，男人的长寿米”。
芡实营养丰盛，脾肾双补，素有“水中人参”、“水中桂圆”的美称。《本草经百种录》记载称：“鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。”
芡实和莲子一样，都是水生草本，习惯在气候温暖、光照充足的池塘、水库、湖泊等浅水区生长。芡实分南芡和北芡，其中，广东肇庆芡实以颗粒大、营养足著称，道地药材，更是难得的药膳佳品。
当然，选购芡实不仅要看产地，还要看质地。品质佳的芡实具有颗粒圆润、大小均匀、饱满完整，无虫蛀、无粉碎等特点，加工后的芡实一般会切成两瓣，呈龟壳状，断面粉性，有不规则网纹和明显凹点状种脐痕。
芡实一般在秋末冬初采收晾晒，新品色泽呈棕红色，一端黄白色，表皮密布浅白色龟纹，珠圆玉润，清淡无味。而劣质芡实色泽偏暗发黑或气味刺鼻微酸。
芡实适合煮粥、煲汤喝，但生吃、泡水喝也别有一番滋味。足干芡实松脆易碎，口感清香微甜。如果芡实吃起来有韧性，就说明水分较大，容易霉变或虫蛀。
充分浸泡过的芡实，一般会龟裂4瓣而不散，如同盛开的莲花一般美感十足。芡实水单独喝起来较为寡淡，加点白砂糖一起煮水喝，就成了口感清甜甘冽，备受老广中意的芡实糖水。
传说，宋代美食家苏轼就有每天含食煮熟芡实的摄生习惯。三伏天喜食冷食的人一般脾胃都比较差，此时更宜用芡实煮粥喝。（切记：煮粥前，需提前将芡实用清水充分泡发，煮粥时，也要小火慢炖至烂熟才行。）芡实吃起来香甜软糯有嚼劲，常吃健脾益胃，齿颊留香。
