十字花科(Cruciferae)芸薹属芸薹种白菜亚种的一个变种，能形成柔嫩花薹的一二年生草本植物。学名Brassica compestris L. var.purpurea Bailey,染色体数2n=2x=20。别名红薹菜。花薹供熟食，鲜嫩味美，每100g鲜菜薹含水分92-95.8g、蛋白质1.3-2.1g、碳水化合物1.4-4.2g，还含有维生素66-68mg和多种矿物质。原产中国，由芸薹演化而来。在中国，紫菜薹主要分布中国长江流域，以湖北武汉和四川成都栽培较多。北京、台湾等地也有栽培；日本有少量栽培。
植物学性状：根系浅，须根多，再生力较强。叶椭圆形至卵形，绿或紫绿色；叶缘波状，基部深裂或有少数裂片。叶脉明显，叶柄长，均为紫红色，易抽生花薹(为食用器官)。花薹横切面近圆形，皮紫红色，内部白色，高30-40cm。腋芽可萌发多数侧花薹。花薹叶片细小，倒卵形或近披针形，基部抱茎成为耳状。薹叶片细小，倒卵表或近披针形，基部抱茎成为耳状。总状花序，完全花，花冠黄色。果实为长角果，长5-7cm，2室，含多数种子。种子近圆形，紫褐至黑褐色，千粒重1.5-1.9g。
生长发育与菜薹形成：生育过程分为发芽期、幼苗期、叶片生期、菜薹形成期和开花结果期。在适宜的条件下，发芽期5-7天，幼苗期15-20天，叶片生长期15-25天，菜薹形成期40-60天，开花结果期约45-60天。种子发芽和幼苗生长的适温为25-30℃，叶片生长以20-25℃为宜。一般在幼苗期或叶片生长期分化花芽，花芽分化早晚因品种与播种期不同而异。花芽分化对温度要求不很严格，光照长短也无明显影响。如武昌早熟品种于8月14日播种(气温在25℃左右)，播后30天，大部分植株已分化花芽。种子经0-12℃春化处理5天以上能提早现蕾。花芽分化是菜薹发育的开始，过早或过迟花芽分化对菜薹形成不利。
菜薹产量由主薹和侧薹组成，腋芽萌发力强，每株可采收侧薹7-8根，多达30多根，因此侧薹产量占的比重较大，采收期较长。菜薹形成的适温为15-25℃，10℃以下生长缓慢，25℃以上发育不良。菜薹形成还需要良好光照和充足的矿质营养。
类型与品种：根据对气候的适应性可分为早熟、中熟和晚熟三个类型：
①早熟类型：不耐寒，较耐热，适于温度较高的季节栽培，早熟。依叶的形态不同又分为圆叶品种和尖叶品种。圆叶品种，如武昌红叶大股子和绿叶大股子。尖叶品种如成都尖叶子红油菜薹。
②中熟类型：耐热性不及早熟类型，耐寒性又不及晚熟类型。品种有二早子红油菜等。
③晚熟类型：耐热性较差，耐寒力较强，腋芽萌发力较弱，侧薹少，品种有有圆叶和尖叶两种，如胭脂红、阴花油菜薹等。
栽培技术：根据品种特性结合当地气候条件确定播种期。长江流域早熟品种多于8月至9月播种育苗，晚熟品种9月至10月播种育苗，中熟品种播期可在两者之间，过早播种，花芽分化迟，延长营养生长期，延迟抽薹。过迟播种，则提早分化花芽，提前抽薹，都不利于提高菜薹产量。培育壮苗是紫菜薹丰产的基础。除适时播种外，苗床应选择比较肥沃的壤土或沙质壤土，播前施用腐熟有机肥，并适量播种，及时间苗。苗床肥力不足，幼苗生长欠佳时，可追施速效氮肥。幼苗达5片真叶应及时移栽。
紫菜薹对土壤的适应性广，由于根系浅宜选择保水和肥力较高的土壤种植。栽前深翻整平，并施基肥，一般栽植行距60-65cm，株距25-30cm。定植后及时追肥，促苗生长，菜薹形成期间需要充足肥水，以促进菜薹发育，并延长采收期，提高产量。紫菜薹怕旱又怕涝。受旱不但生长不良，而且容易发生病毒病，湿度大则易引起软腐病。应经常保持土壤潮润，避免过旱过湿，严冬前控制肥水，以免生长过旺而遭受冻害。
正确掌握采收标准是保证菜薹质量和提高产量的重要环节。主薹生长至30-40cm并初花时为采收适期。采收时应在菜薹基部刈取，保留少数腋芽，以保证侧薹粗壮。切口略倾斜，以免积有肥水，引起软腐病。
留种应与芸薹属染色体数2n=10的白菜类蔬菜隔离，防止混杂。选用具有本品种特征、抗病力强的植株为种株采种。
