向日葵是一年生草本油料作物。因花盘有向日性而得名，又叫做转日莲、向阳花、葵花。种子含油量高，油质好，主要用于榨油，也可嗑食。副产品是食品、医药、轻工业的原料，也可做饲料。
向日葵在16世纪末或17世纪初传入中国。世界有40多个国家种植，主要生产国是前苏联，其次是阿根廷、美国、中国、西班牙、土耳其、罗马尼亚和法国。
中国向日葵栽培主要分为五个产区：①东北、内蒙古区。②华北区。③新疆区。④黄河河套区。⑤云贵高原区。种子含油量高，油质优良，营养价值高。油用种的子实含油率达50以上，是大豆油的1-2倍，不饱和脂肪酸含量达47.9-76.4%，蛋白质含量达20%左右。
