香茹是世界上最著名的食用菌之一，它的肉质脆嫩，味道鲜美，香气独特，营养丰富，又有一定药效，深受国内外人们的喜爱，早已成为佐膳和宴席上珍贵的佳馔，在国际上被誉为“健康食品”。
香菇的营养价值很高，据分析，在100克干香菇中，含有蛋白质13克，脂肪 1.8克，碳水化合物54克，粗纤维7.8克， 灰分4.9克，钙124毫克，磷415毫克，铁25.3毫克，硫胺素（维生素 B1）0.07毫克，核黄素（维生素B2）1.13毫克，烟酸18.9毫克，麦角甾醇（维生素D原）260毫克。在蛋白质中含 有18种氨基酸，其中人体必需氨基酸达7种。多种氨基酸与产生鲜味的主要成分——5’-鸟苷酸（5’GMP）以及产生香昧 的香菇精（Lenthionine）等相互作用，便产生了香菇特有的鲜味和香气。所以我国人民历来把香菇作为一种营养丰富的美味佳肴。
香菇的药用价值也很高，所含的麦角甾醇（维生素D原，其含量比一般食物高），被人体吸收后，在阳光照射下，能转变为维生素D，可增强人体的抵抗能力，并能促进儿童骨骼和牙齿的生长，预防佝偻病。所含的香菇素（Lentinacin，分子式为（C9H11O4N5），有降低血中胆固醇的作用，可预防因动脉硬化引起的冠心病、高血压等中老年人的常见病。香菇多糖（Lentinan）能增强机体对肿瘤细胞的免疫力，有防癌抗癌的作用。香菇还含有一种能诱导机体产生干扰素的双链核糖核酸，可以预防由病毒引起的多种疾病如感冒等等。我国中医早已把香菇作为开胃、益气、助食、治伤、破血等功效的良药。据元吴瑞《日用本草》记载：香菇有“益气不饥，治伤破血”之功；清黄宫绣《本草求真》记载：“香菇味甘性平，大能益味助食及理小便不禁。”在民间常用香菇来助痘疮、麻疹发透，以及治感冒、头痛等疾病。
我国劳动人民栽培香菇已有悠久的历史，早在公元1313年王桢所著的《农书》就有如下记载：“……今山中种香蕈，亦如此法，但取向阳地，择其所宜木，枫、楮、栲等伐倒，用斧碎砍 成坎，以土覆压之。经年树朽，以蕈欲挫，匀布坎内，以篙叶及土覆之。时用泔浇灌，越数时则以槌击树，谓之惊蕈。雨露之余，天气蒸暖，则蕈生矣，虽逾年而获，利则甚博。采之讫，遗种在内，来年仍复发！……。”可见，我国在元朝之前已有栽培香菇的习惯，并对场地、树种、砍花、管理等栽培技术积累了一套比较完整的经验。从王桢所著《农书》的年代（I313年）推考，我国栽培香菇的历史至少在七八百年以上。目前，日本是世界上生产香菇数量最多的国家，据报道也只有300多年的历史，可见我国是最早栽培香菇的国家。
解放后，我国的香菇生产有较快的发展，栽培技术不断提高；从过去靠天然孢子接种的砍花栽培，发展到人工培育纯菌种的段木栽培，目前又发展到利用以木屑、蔗渣等为原料的菌砖栽培；使产量大幅度增长，出菇期由原来的2～3年缩短至几个月，为发展香菇生产开拓了广阔的前景。
香菇是我国一项传统的出口商品，在国际市场上，销路好，换汇率高，每出口一吨香菇可换回一百五十吨硫酸铵或五十多吨钢材，因此，积极发展香菇生产，对扩大对外贸易，争取更多外汇，支援四化建设，以及繁荣山区经济，提高人民生活水平等方面都有着十分重要的意义。
