近几年，药膳菜谱逐渐进入普通餐馆和家庭的饭桌。不少人认为药膳和食疗是一回事，其实，食疗和药膳是两个概念——食疗不加药物，适用范围比较广；药膳由食物和药物配制烹调而成，因是“药三分毒”，并非所有人都适用。
南京军区福州总医院中医科刘建华主任医师介绍，中国药膳源远流长，自宫廷到民间，广为传播。但“食疗”和“药膳”的概念常被人们混淆，其“食疗”和“药膳”既有区别，又有联系。“食疗”是研究养身保健、防病治病、延年益寿的一门学科，特点是取食物中的药效，但不加药物；“药膳”是食物加药物，但它又不是食物与中药的简单相加，而是在中医辨证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊膳食。
相对来说，食疗比药膳的使用范围更广，但是如果论起防病养病的针对性来说，药膳又略胜一筹。但是，药膳不能随便使用，毕竟是药三分毒，应遵循一定的原则。中医讲辨证施治，药膳的应用也应在辨证的基础上选料配伍，如血虚的病人多选用补血的食物大枣、花生，阴虚的病人多使用枸杞子、百合、麦冬等。同时中医认为，人与日月相应，人的脏腑气血的运行，和自然界的气候变化密切相关。“用寒远寒，用热远热”，意思是说在采用性质寒凉的药物时，应避开寒冷的冬天，而采用性质温热的药物时，应避开炎热的夏天。这一观点同样适用于药膳。
总之，吃中药膳不能乱吃，根据不同的时间，不同的地点，选择不同的食材作为原料来进补，否则非但起不到进补的作用，反而会伤害身体。此外，人的体质年龄不同，用药膳时也应有所差异。小儿体质娇嫩，选择原料不宜大寒大热；老人多肝肾不足，用药不宜温燥；孕妇恐动胎气，不宜用活血滑利之品。
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