钩虫是一种嗜血性肠道寄生虫，可使感染者出现贫血等症状，感染钩虫的儿童还会营养不良、体智发育迟缓等。世卫组织统计，包括中国在内全球有约7．4亿人感染钩虫。目前治疗人类钩虫感染的药物，最初是为治疗牲畜肠道寄生虫而研发的，效果不是特别理想，而且在非洲、东南亚一些地方还出现了抗药性问题，改进疗法已迫在眉睫。
美国加州大学圣迭戈分校的拉菲·阿罗恩教授与项目科学家胡燕博士等人发现，用于害虫生物防治但对人体安全的苏云金杆菌（BT）会产生一种晶体蛋白Cry5B，在动物实验中具有非常好的抗钩虫效果。他们将相关基因植入一种益生菌中，转基因的益生菌也会在发酵过程中生产Cry5B蛋白。
胡燕对新华社记者说，这种益生菌叫做纳豆枯草芽孢杆菌，日本人用它来发酵黄豆制作传统食物纳豆，这种转基因菌和由它发酵的纳豆对人类和动物是完全无害的，而且成本较低。
研究人员把感染钩虫的仓鼠分成两组各6只进行实验，一组喂食“转基因”纳豆，另一组喂食没有改造的纳豆作为对照组。治疗5天后发现，吃“转基因”纳豆的仓鼠体内钩虫全部清除干净，而对照组仓鼠体内平均有40到50条钩虫。
下一步，研究人员将测试这种益生菌对其他肠道寄生虫的疗效。如果治疗效果得到进一步验证，将开始进行人体临床试验。胡燕说，新疗法在动物实验中比现有最好药物疗效好60倍，加上成本低，为发展中国家的肠道寄生虫感染者尤其孕妇与儿童带来了治愈希望。
胡燕在13日至17日于华盛顿召开的美国热带医学与卫生年会上公布了上述研究成果。
